原文由 Intel Game Dev 发表于 VentureBeat*：《流放之路》著名的成功之路。请访问 VentureBeat 的英特尔页面，了解更多游戏开发新闻和相关主题。
如果您的独立开发工作室刚刚成立，正在到处寻找创作灵感、好的选择和角色模型，可以说很难找到比动作 RPG《流放之路》的创建者 Grinding Gear Games 更好的榜样。2006 年年底，该工作室在新西兰奥克兰成立，历时多年发布了这款游戏，但是他们的耐心和持久努力得到了回报，游戏取得了巨大的商业成功，并收获了众多铁杆粉丝。
该工作室的员工数量由最初的 3 名猛增至 100 名，目前所有开发人员专注于同一个项目。他们现在仍在创建新的内容，鼓励新玩家的加入，借助精心部署的方法维持游戏体验的新奇，从而吸引老玩家的回归。
一切源于对《暗黑破坏神* II》的热爱
“我们玩了许多在线动作 RPG，如《泰坦之旅》和《地牢围攻》，最喜欢的是《暗黑破坏神* II》，”制片人兼首席设计师 Chris Wilson 表示，“2006 年来临之际，没有工作室制作此类通过出售装备获得高额经济回报的游戏，尤其是在线游戏，这让我们感觉很奇怪。”Wilson 和他的早期团队知道其他工作室正借鉴《暗黑破坏神 II》等动作 RPG 制作游戏，但是无论他们的用意何在，最后的产品都是单人游戏。
上图：《流放之路》在动作 RPG 游戏中加入了壮观的视觉效果。
“我们认为《暗黑破坏神 II》的玩家正寻求更新颖的体验，因此，我们天真地想，为什么我们不制作这样的游戏？”Wilson 表示。由于他们中没有人成立过游戏工作室，因此，他们的想法显然很疯狂。“市场中存在空白，数千万玩家期待新的游戏，我们有信心做好。”Wilson 补充道。发现市场空白，确定该市场已形成需求未充分满足的粉丝群，这个核心概念对《流放之路》的成功至关重要。当然成功不仅在于理念，也需要一些才能。
开始创建
早期阶段最为艰难。“我们投入了毕生的积蓄，在车库内成立了工作室，我们 3 人便开始制作《流放之路》。我们需要学习如何创建游戏，将工作室的规模扩大到 100 人，这是一个关乎生死存亡的问题，我们还是取得了成功，这得益于我们心怀填补市场空白的愿望。”Wilson 表示。“我们相信产品的理念是正确的，但是不知道是否有能力开发这样的游戏。”他补充道。
从设计的角度看，这个团队建立了游戏成功必需遵循的要点。“我们知道只有在线游戏才能取得成功，而且装备需要存储在服务器上。这些游戏大受欢迎的原因在于在线获得装备的难度很大，玩家愿意花大量时间获取它们。”Wilson 表示。
上图：游戏极具吸引力的装备经济是《流放之路》设计和成功的关键。
下一个要点是利用随机级别和装备长远地留住玩家。“等级由程序生成对于重复游戏性非常重要，这样玩家打通关时，会有很特别的感觉。”Wilson 表示。此外，近身格斗类游戏也会有非凡的反响，Wilson 表示，“激烈”打斗是《暗黑破坏神》玩家公认的带来绝妙体验的关键。
在这些因素的影响下，他们设立了一个重要目标。“我们希望玩家能连续十年玩这个游戏。已经有玩家坚持了 6 年，这样看来 10 年的目标有望实现。”Wilson 表示。
众所周知，创建游戏的同时开发技术绝非易事。Grinding Gear 团队也没有任何捷径可走。“同时，不存在购买后即时可用的在线游戏后端。我们需要游戏支持数万名玩家同时在线。因此，我们参考了其他游戏的架构，并设计了一个混合体。”Wilson 表示。
我们根据游戏的要求，定制了每个系统。Wilson 还透露，该团队今年才开始研究有助于增强新特性（如在游戏中插入视频）的中间件选项。
上图：利用程序生成系统创建地图确保提供不重样的游戏体验。
慢速发展
考虑到团队的庞大工作量，2013 年游戏才得以完整发布不足为奇。尽管积极的社区在内部测试阶段已经形成，传统的媒体参观引发了许多赞赏和积极反馈，但是在此基础上进一步发展非常困难，随后仅有 2,000 人加入论坛。“2,000 人在目前看来也不少，但是现在随便发条推特便能收获 2000 人关注，”Wilson 表示。
缓慢的发展令人沮丧，但是他们对核心产品的信念从未动摇。“注定的成功最终来临，游戏超过了一定的质量阙值，人们自发地向朋友推荐游戏。”Wilson 表示。因为许下了凭质量取胜的承诺，Grinding Gear 没有启动向朋友推荐的程序，也没有利用类似的市场推广技巧来吸引玩家。相反，他们偏爱更自然的方式，如 Wilson 所讲，“您有朋友已经很久没见，您好奇他们在哪里，然后发现他们消失的原因是他们每天花 6 小时玩这款炫酷的游戏！”
随机化系统是重复游戏性的核心，在社区和 YouTube 用户中反响非常好。“我们将它称作 reddit 时刻，”Wilson 表示，“当游戏推出足够有趣的内容时，玩家会说：‘太酷了，我要把它发布到 reddit。’”
这些可能源自动作场景，但是随机命名装备和怪兽可能会非常搞笑，甚至无礼。“系统将一只怪兽随机命名为臭臭，无疑在社区内掀起了一股模仿热潮。
我们很快发现名字前面加上“黑”字听起来很酷，如黑毒药，但是极其容易生成侮辱性词汇，因此，在早期测试版中移除了该选项！”Wilson 补充道。
上图：游戏明显从《暗黑破坏神* II》中获得风格和设计方面的灵感。
《流放之路》开发和发布阶段恰逢主播和 YouTube* 社区兴起，他们对提高游戏的知名度非常有效，但是没有影响任何核心设计或功能理念。即便如此，Wilson 表示团队考虑联系帮助提高玩家认可度以及推广游戏的人。
“我们研究了一个面向主播（或任何用户）的游戏模式，进入游戏后，两位主播以某种方式竞争，可能是非直接的方式，类似于比赛谁先走出迷宫。然后他们的观众将通过某种机制打赏主播或进行投票，降低另一位主播的胜算。因此，两位主播会在友好的竞争中获得乐趣。”Wilson 解释道。
免费的游戏业务
距《流放之路》完整发布已经过去了整整 4 年，现在游戏仍在蓬勃发展，新内容、每日一更的帖子和每 3 个月更新的服务器推动了游戏的发展，赢得了玩家的青睐。Wilson 承认游戏目前盈利，得益于开发团队内 100 名开发提供的强大支持。当这家新工作室刚开始追寻游戏设计之梦时，盈利能力并不明显。“这是一个靠梦想支撑的项目。从事这一行是因为‘玩家期待这样的游戏’，稍后才思考‘那么，游戏怎样才能盈利’。”Wilson 表示。
“我们见证了《Maple Quest》在韩国的成功，但是西方没有人尝试免费的游戏模式，”Wilson 表示“我们最大的创新在于查看是否能在西方推出首款免费游戏。我们不会这样做，因为游戏开发周期太长。”
Wilson 和他的团队运用“粗略猜量数学”来确定早期的商业模式。“通过调查其他游戏，我们得出每个普通的并发用户每天为公司贡献 50 分的利润。那么，如果平均每天登录 1000 人，公司将获利 500 美元。很明显，只够支付几名员工的工资。我们开始研究如何精简员工，发布较少的内容，同时运行在线游戏，结论是平均每天需要登录 10,000 名付费玩家，从而确立了我们的目标 — 10,000 名并发玩家。”Wilson 透露。
结果发现，Wilson 和他的团队算错了。错得离谱！“实际的盈利比预想的高很多，需要更多的员工。我们组建了 100 人的团队，曾经我们认为运行在线游戏仅需 6 人！”Wilson 表示。幸运的是，Grinding Gear 的粉丝享受精彩的游戏体验，愿意为这项娱乐活动付费，并且并发玩家人数突破了 10,000 的大关，游戏能负担 100 人的团队。
上图：随着游戏并发玩家的增多，实际经济模式与预期差别较大。
未来计划
Wilson 非常清楚短期内《流放之路》仍是 Grinding Gear Games 的全部重心，他们无意开发其他类型的游戏。“对于《流放之路》，我们还有许多想法尚未实施。”他补充道，“我们经常听到各种游戏创意，有人认为‘我们的游戏将超越《Dota 2》’，我摇了摇头，回到自己的办公室！”
如果工作室正寻求新的机会（实际上并没有），仍需遵守相同的原则，即寻找未被过度开发、有一定粉丝基础的游戏类别。“类似于经典的点击式冒险游戏或指挥与 &征服 RTS。这些领域是我们所考虑的范围，”Wilson 表示，同时明确声明工作室没有宣布启动此类项目。
“我们不会制作虚拟现实游戏，也不会创建类似于《DayZ》的生存类游戏，避免开发《我的世界》*那样的游戏。我们不会追赶任何潮流，将寻找未被充分发掘的领域。”Wilson 补充道。
继续专注于《流放之路》仍可带来可观的回报，同时，作为主要游戏平台，PC 势头不减，这点与报道背道而驰。每个游戏开发工作室都应从中得到重要启示。