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兼职游戏开发人员改编的冒险类游戏在 2016 年英特尔® 进阶游戏大赛胜出
在已经拥有其他全职工作的情况下开发视频游戏是一大创举。 而大胆改编莎士比亚作品，情况完全不同。 然而，正因为这两点，将游戏开发勇气提升到了一个全新的层次。
套用莎士比亚悲剧《哈姆雷特》中 Polonius 的话： “既不要依附他人，也不要独立自主”，我们在此基础上加上一句：“即使能够同时做到这两点也不要如此”。 这就是 Golden Glitch Studios 团队的做法。 Golden Glitch 在 Katie Chironis（白天是 Oculus 的 VR 游戏设计师）的领导下开始制作《厄尔锡诺》。这款游戏是对单击类游戏的大胆演进，获得了 2016 年英特尔® 进阶游戏大赛的最佳冒险/角色扮演游戏奖。
图 1：《厄尔锡诺》标题画面展示了玩家角色奥菲莉亚和手绘艺术风格。
开发《厄尔锡诺》是真正地出自于个人爱好。 团队由 11 位成员组成，每位成员都有自己的全职工作，该项目的开发完全在业务时间进行。 在线协作消除了地理障碍，而且团队成员并不是仅仅因物质奖励而投身于项目开发，因此这种“走穴游戏开发模式”得以持续下去。
这并不是说团队选择的这种做法就不会遇到团队自身的特殊挑战。 Katie、游戏设计助手 Connor Fallon，以及团队的其他成员的项目开发之旅，就像《哈姆雷特》一样，一言难尽。
质疑莎士比亚
Katie 初读莎士比亚作品时并未产生多大兴趣： “与其他许多小朋友一样，我也是被迫阅读《哈姆雷特》的。 那时候一点都不喜欢这部作品。 大学期间，该作品重新吸引了 Katie 的注意。这次情况稍好一些，Katie 对这部作品存在一些疑问。
Katie 说：“我主要觉得奥菲莉亚没有得到她应得的。 哈姆雷特面对各种疯狂事件后始终坚定自己的原则和意志，而奥菲莉亚却被哈姆雷特无情抛弃，加上父亲的死，让她陷入精神错乱，最终自溺身亡。 我感觉非常不平衡。”
卡内基梅隆大学游戏开发社团（Katie 和 Connor 曾经都是该社团成员）举办以莎士比亚作品为主题的竞赛。就是这场比赛让她最终决定将奥菲莉亚的故事改编成游戏。 开始开发《厄尔锡诺》后，他们意识到这会是一项宏伟的计划。因此他们几个夏季都一直在构思创意，后来大学毕业，他们决定专心开发这款游戏。
悲剧转型
作为莎士比亚革新派，Katie 一开始对改编《哈姆雷特》以纳入她所寻求的平衡感心存不安，但她知道莎士比亚本人也非常喜欢改编粉丝小说，比如北欧传说哈姆雷斯，因此放下了心中的疑虑和包袱。
带着这种精神，Katie 进行了几项大胆尝试，包括将奥菲莉亚打造成摩尔人后裔、在人物系统中添加了其他女性，并使奥菲莉亚具备一些她自己的性格。 Katie 说：“奥菲莉亚与我本人有一些共同的缺点。 我在她的角色中添加了许多我自己的性格。 这个项目突出了我的许多个人性格。”
图 2：截图显示奥菲莉亚用于与哈姆雷特共享信息的选项，每个选项都会产生不一样的结果。
重新构思提供了畅玩单击冒险类游戏的机会。团队成员都非常喜欢这类游戏，因此想出了许多新的创意和机制。 其中最突出的是，在这个时间循环故事中，扮演成奥菲莉亚的玩家需要重复体验同一个 48 小时和响应式叙事体系，该体系对你与 NPC 分享的信息作出回应，不管如何重新设置时钟，都不会忘记任何信息。
Katie 说：“我们决定创建一款游戏，让你感觉你在世界尽头经历人间地狱，但同时你也需要了解你的同行者”。 Connor 补充道：“真正吸引人的地方是，你需要重复面对并扭转同一个悲剧”。
走穴陌生人
Katie 承认：“如果在游戏行业拥有全职工作，利用业余时间开发游戏会是一件非常困难的事情。 刚开始我对这种做法并不推崇。” 不过，Katie、Connor 和其他最初的合作者还是决定投身于此，并组成了一个志趣相投的团队。
最初的团队包括卡内基梅隆大学游戏开发社团的一些社员。 从宾夕法尼亚大学毕业后，为了找工作，团队成员各奔东西。 Connor 说：“有的进入了学术界，有的投身游戏行业。 Oculus、ArenaNet、Double Fine、Telltale......我们接触了许多游戏开发团队。”
图 3：展示艺术家 Wesley Martin 的手绘作品和角色的血腥命运。
不过，大部分成员最终走向了同一个方向：西海岸的游戏开发中心。 团队成员分别住在西雅图、旧金山和洛杉矶，也有许多没有来到西海岸，因此很难将大家聚集在一起。
为了让项目步入正轨，他们使用大量在线工具。 Katie 说：“我们特别喜欢用 Trello*。” “我们在很大程度上依赖 Trello 和 Google* Docs，以确保工作负载和当前任务保持同步。 [工程师] Eric 和 Kristen 还亲手开发了一些 Unity* 方面的工具，用于跟踪游戏信息”，她补充说。 “这些工具给我们提供了很大的帮助。”
团队中还有一名成员是作曲家 Adam Gubman，他为迪士尼、NBC，以及游戏发行商 Square-Enix、Activision、Ubisoft 等大公司创作音乐。 Katie 认为他为《厄尔锡诺》带来的不仅仅只是音乐： 她解释说：“他是我小时候的钢琴老师。 那时他在上大学，立志成为一名游戏作曲家。 在我的生命中，他是第一个让我觉得我可以从事游戏行业的人。 他决定参与这个项目，我感到非常高兴。”
其他信息
2015 年，Golden Glitch 团队决定开展 Kickstarter* 活动，为新生的《厄尔锡诺》游戏筹款。 尽管活动强度很大，社区和社交媒体推广异常辛苦，但事实证明这种做法值得一试。 Katie 说：“非常高兴我们做到了。 当时压力非常大，但我们不想寻求发行商，因为这不是全职工作，不能依靠其他融资方式。”
他们不仅在三天内就实现了最初的目标并筹到了 32,000 美元，而且不到 48 小时，他们的名字就出现在 Greenlit on Steam* 上。 Katie 还清楚地记得，他收到了一位 Valve* 职员发来的电子邮件，“你好，我之前是一名英语老师，还为学生讲过《哈姆雷特》，我特别喜欢你的游戏。 尽管这件事过去了很久。”
Kickstarter 活动的成功也带来了其他影响，游戏迷对项目的追随和支持帮助社区不断发展，但令 Golden Glitch 没有想到的是，他们进入了 Tumblr* 上庞大的莎士比亚迷社区。 此外，由于 Kickstarter 活动的成功，许多团队成员都直接联系 Golden Glitch，为他们提供有关游戏开发的专业知识。
Connor 说：“Kickstarter 活动结束后，我们接纳了很多人：作曲家 Adam、音效设计师 Steve、3D 动画师 Becca 和电影美术师 Tati。” 尽管最初的核心团队免费工作，但 Kickstarter 筹款活动意味着他们能够为新员工支付薪水。 Katie 补充说：“我认为每个独立游戏都可以考虑开展 Kickstarter。
甘苦难易
走穴模式最大的难点在于，团队用于开发游戏的时间非常有限。 Katie 表示：“《厄尔锡诺》的进展比其他独立游戏慢很多。 我们无法快速迭加，也没有太多的创作时间。 无法像全职游戏一样快速反应，的确非常令人苦恼。”
Katie 继续说：”现实生活占用了大量时间。 如果有其他事情需要处理，就几乎没有多少时间可以用于开发《厄尔锡诺》，游戏只能暂时搁置。” “只能如此，因为它不能为我们带来收益。”
兼职方法意味着，游戏开发的关键是效率，Katie 认为这也是一大优势： “好处是，我们会仔细考量每一个游戏决策，相反，如果时间紧张，你可能会匆忙做出决定”。仔细思考如何充分利用有限的资源，有助于开发出更加出色的游戏。 根据目前人们对《厄尔锡诺》的反映，这一理论似乎非常正确。
图 5：并排截图显示《厄尔锡诺》地下城的视觉演进。
Kickstarter 筹款、缺乏日常开销，加上走穴同事的工作热情，共同为他们打造了一个自由开放的创意空间，从而成功开发出《厄尔锡诺》。 Kate 说：“我们没有发行商、我们不需要赞助，我们按照自己的计划进行，对此我们感到非常高兴。”
尽管 Katie、Connor 和团队自然希望看到《厄尔锡诺》的成功，但他们近期并没有制定太大的目标，而且还受到了远程工作模式的限制。 Katie 承认：“我们无法在固定时间固定地点碰面。 这点已经列在了我们的遗愿清单上。”
调整升级
2016 年早期，团队决定凭借《厄尔锡诺》参加英特尔进阶游戏大赛冒险/角色扮演类游戏比赛。 Katie 表示：“多年来我们一直关注这场大赛。 我认为它比其他独立游戏大赛和提交团队更加公平、民主。 因此我们很快决定参加这场比赛。”
从首次接触游戏的玩家视角来评判各个参赛作品，对团队来说是一次非常宝贵的经验。 Connor 表示：“将项目提交给大赛，会迫使你仔细考虑所有影响人们如何看待游戏的细节。 它会令你集中精力处理那些需要润色，但之前可能忽略掉的地方。”
从这方面来说，参加比赛本身就是一种奖励。 不过，大赛评委的想法完全不同。 评判小组由游戏行业的领军人物组成，包括作家 Chris Avellone 和 Anne Toole、Vlambeer 的 Rami Ismail 和 Double Fine 的 Tim Schafer，他们认为将“最佳冒险/角色扮演游戏”奖颁给《厄尔锡诺》非常合适。 Katie 说：“我们认为绝对不会得奖，只是想着不管怎样提交看看。 非常非常高兴我们获得了这个奖。”
图 6：英特尔进阶游戏大赛奖归属《厄尔锡诺》。
赢得大奖的好处远远超过奖金本身。 获得大奖后，英特尔邀请团队在 PAX West 的展示区展示《厄尔锡诺》，为他们提供了向其他众多玩家展示游戏，并收集宝贵反馈意见的机会。 Katie 说：“获得这次展示机会令人难以置信，以前我们绝对不会拥有这样的机会。”
同样重要的还有，团队的士气和积极性都受到了极大鼓舞。 Katie 说：“这是我们的编外项目，因此无法正常收集反馈意见，能被选中进行展示对于我们来说是莫大的鼓舞。” Katie 说：“它是编外项目，因此激励基本上就相当于是巨大的物质奖励。
并不是说我们没有好好利用这额外的现金奖励。 实际上，它帮助我们的团队成员前往 PAX 在英特尔展区展示游戏。 还将帮助我们获得一流的声音表演。”
图 7：2016 年 PAX West 展会英特尔展区 Katie Chironis（左）与访客畅玩《厄尔锡诺》。
参赛并最终荣获大奖，使该团队成为了英特尔进阶游戏大赛的坚定拥护者。 Connor 表示：“当你长时间坚持完成某件事，并最终得到肯定，这种感觉非常美妙。 整个参赛过程令我们士气大振。” Katie 对此表示赞同： “我绝对鼓励人们参加这种比赛。”
终点直道
人们很容易假设，《厄尔锡诺》团队成员肯定希望辞掉全职工作，将 Golden Glitch Studios 编程全职工作室。 不过这并不是他们的目标。 Katie 说：“老实说，我非常喜欢目前的全职工作。 我认为我们都不会计划辞职。”
事实上，他们认为，利用业余时间开发个人游戏项目，不仅对个人，而且对整个团队都会产生巨大优势。 Connor 说：“从我个人角度来说，我非常喜欢这样一边从事全职工作，一边利用业余时间开发像《厄尔锡诺》这种游戏。 它不仅对职业生涯有帮助；通过项目开发所汲取到的经验能够为你提供全面发展的机会。”
出于这一原因，Katie 认为游戏公司应鼓励员工积极开发编外项目。 她说：“我们能够免费学会平时接触不到的技能，然后将这些技能运用到正常工作之中。 现在我掌握了一些营销和 PR 方面的技能，无需老板增加任何成本就可为大众发布和展示游戏。 从根本上来说，它就是一场自我激励型培训。”
如果游戏找到对应的受众，他们肯定希望从中得到更多的学习机会。 Connor 明显希望将“走穴模式”变成工作生活中的常态。他说：“我认为这次成功带来的最大优势是，显著提升的影响和声誉会推动开发更多编外项目。”
图 8：《厄尔锡诺》庭院展示游戏的主要界面（左上部分）。
现在 Golden Glitch Studios 还有一款游戏需要完成。 得益于 Kickstarter 活动、英特尔进阶游戏大赛以及 GDC 和 PAX 展览为《厄尔锡诺》带来的知名度和曝光度，游戏迷规模正在不断扩大。 Katie 表示：“许多人联系到我们，说他们正在尝试这款游戏。 我们从来没想到会以这种方式发展壮大。 老实说，这真的有点疯狂。”
Golden Glitch Studios 将于 2017 年通过 Steam 发布 PC 版《厄尔锡诺》。
如欲了解有关《厄尔锡诺》和 Golden Glitch Studios 的更多信息，请访问 https://elsinore-game.com/
如欲了解有关英特尔® 进阶游戏开发人员大赛的详细信息，请访问： https://software.intel.com/sites/campaigns/levelup2016/
《厄尔锡诺》入围 2016 年 IndieCade* Festival。 有关该大赛的更多信息，请访问： http://www.indiecade.com/2016/games。
在 Twitter 上关注 Golden Glitch Studios： @elsinoregame (https://twitter.com/elsinoregame)